Исторически этот праздник связан с окончанием Смутного времени в России в 17 веке. Смутное время – период со дня смерти в 1584 году царя Ивана Грозного и до 1613 года, когда на русском престоле воцарился первый из династии Романовых, - было эпохой глубокого кризиса Московского государства, вызванного пресечением царской династии Рюриковичей.

В это тяжелое для России время патриарх Гермоген призвал русский народ встать на защиту православия и изгнать польских захватчиков из Москвы. Его призыв был подхвачен людьми. Началось широкое патриотическое движение за освобождение столицы от поляков. Первое ополчение распалось из-за распрей между дворянами и казаками.

В сентябре 1611 года «торговый человек», нижегородский земский староста Кузьма Минин обратился к горожанам с призывом создать народное ополчение. Минин же предложил кандидатуру воеводы. Им стал 30-летний новгородский князь Дмитрий Пожарский. Князь согласился быть воеводой при условии, что его помощником будет Минин. Так во главе второго земского ополчения встали два человека, избранные народом и облаченные его полным доверием.

Под знамена Пожарского и Минина собралось огромное по тому времени войско – более 10 тысяч людей, до трех тысяч казаков, более тысячи стрельцов и много крестьян. С чудотворной иконой Казанской Божией Матерью, Нижегородское земское ополчение сумело 4ноября 1612 года взять штурмом Китай-город и изгнать поляков из Москвы. Эта победа послужила мощным импульсом для возрождения Российского государства. А икона стала предметом особого почитания.