1 сентября 2004 года жители города Беслана (Северная Осетия) и всей России помнят не как праздник, а как одну из величайших трагедий в истории современной России. В тот день группа террористов захватила городскую школу №1, вместе с находившимися там учениками, их родителями и сотрудниками учебного учреждения. Общее число заложников в Беслане составило более 1100 человек. В захвате школы участвовало 32 террориста, 1 из которых остался в живых и был впоследствии приговорён к пожизненному заключению, а остальные уничтожены в ходе операции по освобождению заложников.
Захват произошёл утром 1 сентября, когда ученики находились перед зданием школы на торжественной линейке по случаю начала нового учебного года. В этот момент к школе подъехали несколько автомобилей, из которых вышли люди в масках, вооружённые автоматами и пулемётами, гранатами и самодельными взрывными устройствами. Угрожая детям и их родителям оружием, террористы заставили их войти в здание школы.
Террористы требовали, чтобы правоохранительные органы освободили из тюрем всех ранее пойманных террористов. На второй день, после длительных переговоров, удалось освободить 26 заложников.
3 сентября около часа дня в здании школы, прозвучало два взрыва. Вскоре после этого из здания начали выбегать заложники, по которым террористы вели огонь из окон здания. Спецподразделения ФСБ России «Альфа» и «Вымпел» начали штурм школы. Бой был очень тяжёлый, спецназовцы были не готовы к штурму школы, потому что шла только подготовка и они проводили тренировку на похожем объекте. Поэтому многие сотрудники бросились спасать детей без касок и бронежилетов. Тем не менее они буквально закрывали своими телами детей, чтобы спасти их от пуль террористов и других взрывов. В результате к ночи 4 сентября здание школы было освобождено от террористов. Жертвами этой трагедии стали 334 человека, из них 186 детей. 800 человек получили ранения.